رفعت إدارة ترامب، العقوبات المفروضة على شراء النفط الإيراني بحراً لمدة 30 يوماً، في أحدث محاولة لها لتهدئة أسعار النفط التي ارتفعت بفعل الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران. وأوضح وزير الخزانة سكوت بيسنت، في بيان نشره على موقع “إكس”، أن هذا الإعفاء سيُتيح دخول نحو 140 مليون برميل من النفط إلى الأسواق العالمية، وسيُساعد في تخفيف الضغط على إمدادات الطاقة.
وتعكس هذه الخطوة مخاوف البيت الأبيض من أن يُلحق ارتفاع أسعار النفط، بعد نحو ثلاثة أسابيع من الضربات الأمريكية والإسرائيلية على إيران، ضرراً بالشركات والمستهلكين الأمريكيين قبيل انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في شهر نوفمبر القادم حيث يأمل الجمهوريون، حلفاء الرئيس دونالد ترامب، في الاحتفاظ بالسيطرة على الكونغرس.
وينص الترخيص، الذي نُشر على موقع وزارة الخزانة بعد إغلاق السوق، على إمكانية استيراد النفط الإيراني إلى الولايات المتحدة بموجب هذا الإعفاء عند الضرورة لإتمام عملية البيع أو التسليم. يُذكر أن
الولايات المتحدة لم تستورد كميات كبيرة من النفط الإيراني منذ أن فرضت واشنطن إجراءات عقابية عقب ثورة 1979. لم يتضح بعد ما إذا كان أي نفط إيراني سيصل إلى البلاد نتيجةً لهذا الإعفاء.
وتُعدّ كوبا وكوريا الشمالية وشبه جزيرة القرم من بين المناطق المستثناة من الترخيص، الذي سيظل ساري المفعول حتى 19 افريل القادم ومن المتوقع أن تُفيد هذه الخطوة آسيا، أكبر مستورد للنفط من الشرق الأوسط. وقال وزير الطاقة الأمريكي، كريس رايت، إن الإمدادات قد تصل إلى آسيا في غضون ثلاثة أو أربعة أيام، وتُطرح في السوق بعد تكريره خلال الشهر ونصف الشهر المقبلين.
وكانت مصافي التكرير الصينية المستقلة هي المشتري الرئيسي للنفط الإيراني الخاضع للعقوبات، مستفيدةً من الخصومات الكبيرة في حين امتنعت جهات أخرى عن الشراء. كما كانت الهند وكوريا الجنوبية واليابان وإيطاليا واليونان وتايوان وتركيا من كبار مستوردي النفط الخام الإيراني قبل إعادة فرض العقوبات الأمريكية في عام 2018.
وهذه هي المرة الثالثة التي تُعفي فيها وزارة الخزانة الأمريكية مؤقتًا من العقوبات المفروضة على النفط من خصوم الولايات المتحدة في غضون ما يزيد قليلاً عن أسبوعين. تأتي هذه الخطوات في إطار مساعي الإدارة الأمريكية لكبح جماح أسعار الطاقة التي تجاوزت 100 دولار للبرميل، مسجلةً أعلى مستوياتها منذ عام 2022.
وكانت الولايات المتحدة قد خففت سابقًا العقوبات المفروضة على النفط الروسي، وأصدرت يوم الجمعة الماضي ترخيصًا عامًا يسمح ببيع النفط الخام الإيراني ومشتقاته المحملة على السفن بحلول يوم الجمعة.
وقال وزير الخزانة سكوت بيسنت “باختصار، سنستخدم النفط الإيراني ضد طهران لإبقاء الأسعار منخفضة في إطار عملية “الغضب الملحمي” وكان بيسنت قد ألمح إلى هذه الخطوة في مقابلة مع قناة فوكس بيزنس يوم الخميس، قائلاً إن السماح بدخول النفط الإيراني الخاضع للعقوبات إلى الإمدادات العالمية سيساعد في إبقاء أسعار النفط منخفضة لمدة تتراوح بين 10 و14 يومًا.
وأضاف يوم الجمعة الماضي أن إيران ستواجه صعوبة في الحصول على أي عائدات ناتجة عن هذه الخطوة، وأن واشنطن ستواصل ممارسة أقصى الضغوط على إيران وقدرتها على الوصول إلى النظام المالي الدولي.
نفاد الخيارات
ارتفعت أسعار النفط بنحو 50% منذ أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل هجماتهما في 28 فيفري الماضي وردّت طهران بشن هجمات على إسرائيل ودول الخليج التي تستضيف قواعد أمريكية.
وتعرضت البنية التحتية الحيوية للطاقة في إيران ودول الخليج المجاورة لهجمات، وأغلقت إيران فعلياً مضيق هرمز، الذي يمر عبره نحو 20% من نفط العالم وغازه الطبيعي المسال.
وفي محاولة منها لكبح جماح أسعار النفط، أعلنت إدارة ترامب يوم الأربعاء الماضي عن تعليق مؤقت لمدة 60 يوماً لقانون جونز للشحن، ما يسمح مؤقتاً للسفن الأجنبية بنقل الوقود والأسمدة وغيرها من البضائع بين الموانئ الأمريكية. وقال محللون في قطاع الطاقة، من بينهم بريت إريكسون، المدير الإداري في شركة أوبسيديان ريسك أدفايزرز، إن جهود الإدارة للسيطرة على الأسعار لن يكون لها تأثير ملموس حتى يُفتح المضيق أمام السفن. وأضاف إريكسون: “إن تخفيف العقوبات يثير مخاوف بشأن النضوب السريع لأدوات واشنطن الاقتصادية” لكبح جماح أسعار النفط. “إذا وصلنا إلى مرحلة تخفيف العقوبات المفروضة على الدولة التي نخوض معها حربًا، فإننا في الواقع نفقد خياراتنا تمامًا.” وأصدرت الولايات المتحدة إعفاءً لمدة 30 يومًا للدول لشراء النفط الروسي الخاضع للعقوبات والمعلق في البحر، وذلك بعد ترخيص مماثل صدر في 5 مارس الجاري خصيصًا للهند لشراء النفط الروسي.
أشاد مارك دوبويتز، الرئيس التنفيذي لمؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات، وهي مؤسسة بحثية غير ربحية تُعتبر متشددة تجاه إيران، بهذا القرار. وقال دوبويتز في تصريح له: “لقد عملنا على فرض عقوبات على صناعة النفط الإيرانية لسنوات. هذه خطوة ذكية… للمساعدة في كسب المعركة ضد النظام”.